В первом матче Чемпионата мира на стадионе «Ацтека» в Мехико совсем высокой результативности не предвижу. Во-первых, игры открытия турнира редко бывают отмечены обилием голов. Встреча Россия — Саудовская Аравия (5:0) в 2018-м, скорее, исключение, ведь до того крупный счёт был в последний раз зафиксирован аж в 1958 году, когда Швеция у себя в Гётеборге победила ту же Мексику (3:0). Во-вторых, футболистам и судьям предстоит приспосабливаться к новым нюансам правил, что выльется в дополнительную осторожность, которая и без того присуща началу подобных турниров.

В отборочном турнире мексиканцы, которые принимают у себя уже третий чемпионат мира, по праву хозяев не участвовали. На предыдущем ЧМ команда не вышла из группы, снова разочаровав болельщиков и на последовавшем Кубке Америки в 2024-м. Возвращение к руководству (уже в третий раз) опытного Хавьера Агирре после тренерской чехарды последних лет оживило ситуацию, но отсутствие мексиканских футболистов в составе топовых европейских клубов невыгодно отличает его команду от ряда соперников. Для широкой игры нет хороших флангов.

Впрочем, Мексика может взять плотной обороной и дисциплиной, не всегда характерной для команд её региона. Прибавила она и в атаке. В 8-ми товарищеских матчах с начала года — 6 побед (включая 4:0 над Исландией и уже июньскую 5:1 над Сербией) при двух ничьих с Бельгией и Португалией. Ведёт вперёд своих партнёров главный бомбардир Рауль Хименес из «Фулхэма».

Южноафриканцы, которых возглавляет 74-летний бельгиец Уго Брос, последний раз пробились на ЧМ в 2002-м, а в 2010-м попали туда как хозяева. Однако ни разу не выходили из группы финального турнира. Безукоризненная отборочная кампания омрачилась лишь техническим поражением от Лесото за участие нелигитимного игрока. А так декабрьский проигрыш Египту в группе Кубка Африки прервал серию из 27-ми матчей без поражений. Команда отличается сплочёнными действиями под звук вувузел, которые, правда, на этот раз запрещены. В последних товарищеских встречах ЮАР сыграла вничью с Никарагуа (0:0) и победила Ямайку (1:0).

Матч открытия будет важен, учитывая весьма ровный состав группы «А», в которую также входят Чехия и Южная Корея. Здесь нет заведомых аутсайдеров (даже при далеко не самой сильной в истории чешской команде), с которыми можно легко пополнять очковый и голевой запас для борьбы, скажем, за третье место с результатом, достаточным для выхода в плей-офф. Поддержка 80-тысячных трибун должна сыграть свою роль, да и Мексика сейчас явно на подъёме.